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    萨里昂见到路宾时，他正背靠在书房的窗边借着光看书。

    “路宾。”萨里昂走进屋，轻轻敲了敲门，提醒屋内的少年。

    路宾一个激灵，抬起头，眼睛瞪得很大，满是吃惊，像只怔在原地的绿眼小猫，一时半会还反应不过来。

    他张了张嘴，没发出声音，像是思考片刻自己该如何称呼，接着“啪”地合上书，跳起来几步窜到萨里昂面前，高声道：“父亲！”

    第一次被人喊爹，萨里昂还有些不适应。他点头应和，微微一笑，摸摸少年栗色的卷发，手掌又停在他头顶比了比个子：“长高了不少。”

    路宾看见他笑，面色一变，嘴角的弧度垂下少许，竟然退了半步。

    萨里昂在想是不是自己笑得太可怕，把他吓到了，刚收敛笑意，决定严肃到底，下一瞬就被扑上来的路宾抱了个满怀。

    兴许是从小被父亲漠视，又常遭兄长嘲笑的缘故，萨里昂几乎没感受过亲情的温暖，印象中，这两个人似乎从未主动拥抱过自己，也从未给予过一句肯定。他身体僵硬，怀里的少年也一动不动。

    许久后，萨里昂呼出一口气，大手揉了揉路宾的后脑勺，发出一串释然的轻笑。

    是啊，他可不能变得和父亲兄长一样冷硬、无情。

    身后的维玛突然探出半个脑袋，笑得合不拢嘴，指指自己又指指路宾，神色骄傲，冲萨里昂用无声的口型说：

    ”我教他的。”

    维玛几乎是和萨里昂一起长大，他最了解萨里昂的生长环境，当然也知道男人最缺什么——亲情。

    萨里昂挑眉睨向维玛，手还放在路宾脑后，嘴角挂着淡淡的笑意。

    “羞怯”这时也冲了进来，直起身体，巴掌大的爪子沾着泥巴直接踩在萨里昂肩上，呼哧呼哧喘着粗气，一会舔舔男人脸侧，一会越过他的肩膀去舔路宾脑门。

    “我收到你的信了，也曾委托那个醉汉诗人尽早送来回信，不过现在来看，我回来的竟然比他还要早。”萨里昂放开路宾，又一把拨开身后的狗，“我想你应该多少知道现在外面发生了什么吧？”

    路宾点点头，亮出自己手里的书，那是一本记载详细的战争史。他说：“我早就发布了征兵通知，只是前些阵子因为春收耽误了，还有一两天，兵马就能集结好了。”

    萨里昂吃惊于他的行动力和果断，能这样迅速组织起一切，未来绝对不容小觑，赞赏地点头：“有你和维玛，我就放心了。”

    似乎从萨里昂话中听出不对劲，路宾望着他，眉头微蹙：“您回来不是跟我们一起行动的吗？”

    “很遗憾，不是。”萨里从书架上拿出一份国境地图，铺开在桌上，这张地图虽然没有国王用的那份精准，但同样清楚标出了河流、主路、城堡的位置，足够用了。

    他给二人详述了伊默的计划，并指明了一条去往朝圣河洄游堡的最短行军路线。

    “你们到达那附近时，洄游堡公爵会来接应的，之后一切听他指挥便好。”

    维玛听完，说：“路宾可以待在城堡，我一个人带着那些兵能尽快到达朝圣河……”

    “不，我要去，我决不会拖后腿的！”路宾态度坚定。

    萨里昂望向路宾那双翠绿的眼睛，恍惚生出一种被洞穿心底的错觉，似乎真的有什么奇异力量一般，让他油然生出一种坚定的信念：“好，我相信你。”

    在军队集结完毕前，萨里昂一直都待在但宁堡，闲来无事时，旁观路宾的骑射课程学习。

    正如维玛所说，这个孩子天生视力敏锐，拉起轻弓百发百中，甚至能将一片飘落的树叶精准切割成两半的同时正中靶心。

    不过在骑术方面，路宾似乎仍然没彻底掌握要领，不是扯缰绳太使劲，就是腿把马儿给夹疼了。即便这样，他每次还都能有惊无险地从马上下来。

    维玛领导的神射队此刻已经发展到了一百人左右，每个人都是百步穿杨的射箭好手。萨里昂注意到，靶场边缘处歪歪扭扭斜靠着一个几乎看不出原本形状的稻草人，衣服上尽是破洞，脸也刺猬似的被插满了箭头。

    他看那东西眼熟，却又一时想不到在哪见过……

    又是四天过去，军队彻底集结完毕，萨里昂也该离开了。

    临行时，路宾试图再度挽留：“您不能留下来吗？”

    其实萨里昂完全可以违抗伊默的旨意，选择继续呆在路宾身边跟随他们一起前往朝圣河，抵挡海礁城的舰队。即使不回去，国王短时间内也无法拿他怎么样，更何况路宾尚且年幼，缺少战斗经验，他留在身边辅佐指点都是合情合理的，借口充分。

    可是萨里昂发现自己做不到。大教堂刺杀事件发生时，他的分心和犹豫导致国王受伤，这件事始终让他坐立不安、心怀羞愤。可能是御前护卫圣洁的誓言不容背叛和忤逆，也可能是因为萨里昂想证明自己不比兄长道尔顿差劲……为什么兄长能为保护先王英勇奋战，与敌人同归于尽；而自己却在国王遇险时表现得迟缓又愚钝？他不甘心。

    “御前恶犬”丝毫没有意识到，在王座前跪伏久了，统治者似乎早在无形之中将他彻底驯化，即便是松开绳索放任萨里昂去狩猎、杀戮，男人依然会选择在一切结束后返回，将系在自己脖颈上的牵绳乖乖交还到国王手中